Pakowanie próżniowe to rodzaj opakowania mającego na celu ochronę produktów przed zanieczyszczeniem środowiska i przedłużenie okresu przydatności do spożycia żywności, co może poprawić wartość i jakość produktów. Technologia pakowania próżniowego powstała w latach czterdziestych XX wieku. Od czasu pomyślnego zastosowania folii poliestrowych i polietylenowych w opakowaniach towarów w 1950 roku, maszyny do pakowania próżniowego szybko się rozwinęły.
W dziedzinie życia i pracy ludzi wszędzie można znaleźć różne plastikowe opakowania próżniowe. Lekkie, szczelne, utrzymujące świeżość, antykorozyjne i odporne na rdzę tworzywa sztuczne. Pakowanie próżniowe obejmuje wiele dziedzin, od żywności po medycynę, dzianinę, od precyzyjnej produkcji produktów po zakłady i laboratoria zajmujące się obróbką metali. Coraz szersze zastosowanie pakowania próżniowego z tworzyw sztucznych sprzyja rozwojowi maszyn do pakowania próżniowego z tworzyw sztucznych, a także stawia przed nimi wyższe wymagania.
Mechanizm pakowania próżniowego: jego celem jest zmniejszenie zawartości tlenu w opakowaniu, zapobieganie pleśni i psuciu się pakowanej żywności, zachowanie koloru, zapachu oraz przedłużenie okresu przydatności do spożycia żywności.
Główną funkcją pakowania próżniowego jest usuwanie tlenu, aby zapobiec psuciu się żywności. Jego zasada jest również stosunkowo prosta. Ponieważ pleśń i zepsucie żywności są spowodowane głównie działalnością mikroorganizmów, a większość mikroorganizmów (takich jak pleśnie i drożdże) potrzebuje tlenu do przeżycia, pakowanie próżniowe polega na wykorzystaniu tej zasady do usunięcia tlenu z torebek opakowaniowych i ogniw spożywczych, tak aby mikroobiekty tracą swoje „środowisko życia”. Eksperymenty wykazały, że gdy stężenie tlenu w worku opakowaniowym jest mniejsze lub równe 1 procent, prędkość wzrostu i rozmnażania mikroorganizmów gwałtownie maleje. Gdy stężenie tlenu jest mniejsze lub równe 0,5 procent, większość mikroorganizmów zostanie zahamowana i przestanie się rozmnażać. (Uwaga: Pakowanie próżniowe nie może hamować rozmnażania się bakterii beztlenowych oraz psucia się i odbarwiania żywności spowodowanego reakcją enzymatyczną, dlatego należy je połączyć z innymi metodami pomocniczymi, takimi jak przechowywanie w chłodni, szybkie zamrażanie, suszenie, sterylizacja w wysokiej temperaturze, sterylizacja radiacyjna, sterylizacja mikrofalowa, marynowanie solą itp.)
Oprócz hamowania wzrostu i rozmnażania mikroorganizmów inną ważną funkcją odtleniania próżniowego jest zapobieganie utlenianiu żywności. Tłuste pokarmy zawierają dużą ilość nienasyconych kwasów tłuszczowych, które utleniają się pod wpływem tlenu, powodując utratę smaku i smaku żywności. Ponadto utlenianie powoduje również utratę witamin A i C, a niestabilne substancje zawarte w pigmentach spożywczych ciemnieją pod działaniem tlenu. Dlatego odtlenienie może skutecznie zapobiegać psuciu się żywności, zachować jej kolor, aromat, smak i wartość odżywczą.
Oprócz funkcji usuwania tlenu i zapewniania jakości pakowania próżniowego, głównymi funkcjami nadmuchiwanych opakowań próżniowych są odporność na ściskanie, blokowanie gazów i utrzymywanie świeżości, co może skutecznie zachować oryginalny kolor, aromat, smak, kształt i wartość odżywczą żywności przez długi czas. Ponadto wiele produktów spożywczych nie nadaje się do pakowania próżniowego i należy je pakować w nadmuchiwane opakowania próżniowe. Takie jak żywność chrupiąca i krucha, żywność podatna na zbijanie się, żywność podatna na odkształcenia i utratę oleju, żywność o ostrych krawędziach lub o dużej twardości, która może przebić torby opakowaniowe itp. Po próżniowym nadmuchiwanym pakowaniu żywności ciśnienie powietrza wewnątrz worek do pakowania jest większy niż ciśnienie atmosferyczne na zewnątrz worka do pakowania, co może skutecznie zapobiegać zgniataniu i deformowaniu żywności pod ciśnieniem, bez wpływu na wygląd i dekorację nadruku worka opakowaniowego.
Opakowania nadmuchiwane próżniowo napełnia się pojedynczym gazem azotem, dwutlenkiem węgla, tlenem lub mieszaniną dwóch lub trzech gazów po podciśnieniu. Zawarty w nim azot jest gazem obojętnym, który pełni rolę wypełniającą, utrzymując nadciśnienie wewnątrz worka, zapobiegając przedostawaniu się powietrza do worka, zapewniając działanie ochronne na żywność. Zawarty w nim dwutlenek węgla może rozpuszczać się w różnych tłuszczach lub wodzie, tworząc mniej kwaśną formę kwasu węglowego, która ma działanie hamujące mikroorganizmy, takie jak pleśnie i bakterie powodujące psucie się. Zawarty w nim tlen może hamować wzrost i reprodukcję bakterii beztlenowych, utrzymywać świeżość i kolor owoców i warzyw, a wysokie stężenie tlenu może sprawić, że świeże mięso będzie jaskrawoczerwone. Świeżość owoców i warzyw nie powoduje utraty składników odżywczych.
